동성애자를 뜻하는 긍정적이고 일반적인 말은 '게이'라는 단어이다.
(아직까지 우리나라에서는 여장남자를 게이로 잘못 알고 있는 경우가 많음)
'게이'라는 말은 원래 남녀 동성애자 모두를 지칭하는 용어인데 우리 나라에서는 남성 동성애자에 국한하여 사용하고 있다.
'게이'의 어원은 '기쁘다'라는 영어 단어에서 유래한 것으로 1960년대 이후 서구 동성애자 인권 운동의 결과로 사용하게 되었다.
이 단어는 동성애자들이 그들의 성 정체성을 긍정적이고 적극적으로 수용했음을 나타내준다.
동성애에 대한 이해가 심각히 부족한 사회에서는 여장 남자나 성 전환자를 게이라고 부르기도 하는데, 그들을 지칭하는 용어는 따로 있다.